稍微對中國人口問題有所了解的人都知道這樣一個看似矛盾的現(xiàn)象：一方面，中國勞動力由于數(shù)量世界第一豐富而使就業(yè)問題和“三農(nóng)”問題成為現(xiàn)代化進程中的兩大頭疼問題，這些年甚至出現(xiàn)了困惑全社會的大學生就業(yè)難的問題；另一方面，目前又出現(xiàn)了所謂的“民工荒”，這到底是怎么回事呢？
世界第一人口和勞動力大國出現(xiàn)所謂的民工荒是否有點滑稽？
在世界經(jīng)濟仍不景氣、中國經(jīng)濟開始有些回暖的背景下，民工荒問題又開始占據(jù)媒體報道了。我的第一感覺是，在世界第一人口和勞動力大國，最滑稽的事情莫過于報刊雜志經(jīng)常出現(xiàn)民工荒的報道和討論了。中國有13多億人口，人均GDP只有3千美元，按平價購買力計算，怎么算也算不到1萬美元吧？而世界第一經(jīng)濟和科技大國美國只有3億人口，人均GDP5萬美元。沒有誰聽說美國叫嚷勞動力短缺吧？那為什么中國會時不時出現(xiàn)所謂的民工荒問題呢？我看問題的根子，就在“民工”二字！美國有民工荒一說嗎？為什么沒有？道理很簡單，沒有民工，哪里來的民工荒？美國在人均GDP3千美元的時候人口和勞動力分別是多少？肯定大大少于3億和1.5億吧？那為什么13多億人口和8億多勞動力的中國在人均2、3千美元時會時不時面臨所謂民工荒問題呢？
如果農(nóng)民工這個詞消失了城鎮(zhèn)勞動力供求狀況會怎么樣？
看到民工荒這個詞，我就會想到這樣一個問題：如果農(nóng)民工這個詞消失了，城鎮(zhèn)勞動力的供求狀況會怎么樣？也就是說，如果城鎮(zhèn)每雇傭一個農(nóng)村勞動力，立即就使他或她成為城里人，享受城鎮(zhèn)戶籍人口的所有待遇和城鎮(zhèn)就業(yè)者的同等待遇，那么，那些目前發(fā)愁雇不到農(nóng)民工的企業(yè)還會雇不到員工嗎？
2007年，對所謂的民工荒就有過爭論。中國社會科學院和國務院發(fā)展研究中心發(fā)布的研究報告中，都從絕對數(shù)量短缺的層面對“民工荒”做出解釋，認為在近75%的農(nóng)村地區(qū)已經(jīng)沒有青壯年勞動力可以轉移了，“中國將進入勞動力短缺的時代”，而且，“中國的勞動力短缺是全方位的，不單技術工人稀缺，就是完全沒有技術含量的工人也成為稀缺資源，并且在地理上蔓延全國”。但在此后的6月19號，在國務院扶貧辦舉辦的全國雨露計劃成果展上，國家扶貧辦政策法規(guī)司司長劉福合則表示：“所謂的‘民工荒’本身就是一個偽命題。”我本人是非常贊成劉福合司長的這一見解的。
誰知道低工資的優(yōu)勢到底屬于什么優(yōu)勢？
有人會說，如果雇一個農(nóng)民工就將其變成城里人，就讓其享受城鎮(zhèn)戶口就業(yè)者的同等待遇，那中國勞動力的低工資優(yōu)勢就會喪失，中國的經(jīng)濟就會缺乏競爭力。面對這樣的高論，我不得不問：你本人愿意加入到低工資群體中去為中國經(jīng)濟永遠保持低工資優(yōu)勢的競爭力而貢獻自己的一生嗎？靠低工資優(yōu)勢來保持所謂競爭力的國家有前途嗎？如果有的話，前途是什么？
如果把十戶的土地集中到一戶來耕種還會有民工荒嗎？
針對有學者認為中國2009年會達到劉易斯拐點，勞動力會由于供給過剩變成勞動力短缺這一判斷，我曾經(jīng)反問過：這些學者同意將五十戶農(nóng)家的土地集中到一戶農(nóng)家來耕種嗎？如果把五十戶的土地集中到一戶來耕種的話，那么全國勞動力市場的供求會怎么樣呢？還會有勞動力短缺嗎？還會存在所謂的民工荒嗎？2005年之前我在一些農(nóng)村地區(qū)進行人口調(diào)查時問農(nóng)民：如果把10戶的土地給你一家來種，你愿意嗎？得到的回答是：如果真是這樣的話，那我只需要買臺拖拉機就可以了。而且農(nóng)民們表示，果真如此，那你給我個城鎮(zhèn)戶口我都不要。我問他們?yōu)槭裁矗鸢甘牵匠抢锷抖家ㄥX，就掙那么幾百塊錢，哪天說不定還丟掉工作，有啥意思？但接下來的問題是，那失去土地的9戶人家怎么辦？他們都能在城鎮(zhèn)找到穩(wěn)定的飯碗嗎？
中國為什么讓眾多45-55歲的人領取退休金呢？
美國多年前領取退休金的法定年齡就是65歲（特殊情況可以提前領取，但標準要降低），世界上許多發(fā)達國家也是如此。而在經(jīng)常叫喊民工荒的第一勞動力大國，我們?yōu)槭裁醋屧S多45-55歲的勞動力成為領取退休金的群體呢？中國企業(yè)退休人員的退休金平均1千多元；事業(yè)單位退休金平均為2千多元，國家公務員的退休金水平還要高于事業(yè)單位。而美國領取聯(lián)邦退休金的人退休金水平在6、7百到2千多元之間，中位數(shù)在1500美元左右。一個辛苦勞作又需要養(yǎng)孩子的農(nóng)民工掙不到平均退休金水平的工資，對美國人來說是難以理解也是難以接受的。一個經(jīng)常叫嚷民工荒的國家讓許多年富力強的人在45-55歲就領取退休金，對美國人來說則是不可思議的。他們可能會提問：如果把領取退休金的年齡延長到美國的65歲，同時按城鎮(zhèn)退休金水平和福利待遇給農(nóng)民工開工資和提供福利待遇的話，還會有所謂的民工荒嗎？
所謂民工荒的淺層次原因與深層次原因
所謂民工荒的淺層次原因，顯然是比較收益的結果。遷移理論的“推拉”理論早已經(jīng)解釋了這一論斷。對于一個難以溫飽的人，自然會哪里能掙到吃喝就去哪里，這是農(nóng)村到城里打工遷移的“推”之原理。但一個不愁吃喝的農(nóng)民為什么會放棄在農(nóng)村的勞作到城里找工作？顯然是比較收益使然，這就是“拉”之原理。如果背井離鄉(xiāng)辛苦勞作，每月收入去除日常費用基本無所剩余，那他放棄田園牧歌式的閑暇生活到擁擠的城市去受那份累，對自己和家人有什么實際意義呢？隨著國家惠農(nóng)政策的一步步實施，務農(nóng)收益與外出打工收益之間的差距在縮小，再加上閑暇的價值，就會有越來越多的農(nóng)民，特別是家鄉(xiāng)條件較好的農(nóng)民由過去的不得不出去打工變成不必要出去打工了，或者至少不必要長途跋涉到遙遠的地方去打工了。由此不難明白，所謂民工荒，顯然是因為農(nóng)村的“推”力在減弱與城鎮(zhèn)提供給農(nóng)民工的待遇之“拉”力不足兩種因素共同起作用所致。特別是在一些沿海地區(qū)，許多出口加工企業(yè)雇傭民工的季節(jié)性色彩很強或工作的穩(wěn)定性很差，全球金融危機后大量農(nóng)民被迫返鄉(xiāng)就是例證。進城就業(yè)的農(nóng)民工具有普遍特點的工作特征是工資低、工作時間長、福利待遇差、工作不穩(wěn)定。如果農(nóng)民工采取在家鄉(xiāng)附近打工，這種待遇和不穩(wěn)定尚且問題不大，因為用腳投票成本低從而很容易。但如果是背井離鄉(xiāng)長途跋涉從內(nèi)地到沿海去做這樣一份艱苦的工作，對農(nóng)民工又有多大的吸引力呢？須知，遷移是有許多成本的，長距離遷移成本更高，用腳投票的抉擇就要難多了。幾年前我到山東濱州去調(diào)研，當?shù)剞r(nóng)民告訴我，由于附近建立了大型紡紗廠，加之棉花(資訊,行情)收購價格提高，種棉花的收益比較可觀且青年女性可在紡紗廠就業(yè)，打工與種棉可以兼顧，使得許多在南方打工的人們紛紛回到家鄉(xiāng)。
所謂民工荒的深層次原因，是歷史遺留下來的體制與結構問題，這些體制與結構問題由于農(nóng)村人口和勞動力的大量過剩而難以在短期內(nèi)立即實行徹底的改變，就造成了目前這種城鄉(xiāng)收益巨大差別問題、福利待遇天壤之別問題、長期的三農(nóng)問題和短期的民工荒問題。其中最主要的是土地制度問題和戶籍制度問題。稍有經(jīng)濟學常識的人都懂得這樣的基本原理：生產(chǎn)要素越是自由地流動和轉移，越能達到資源和生產(chǎn)要素優(yōu)化配置的結果。可是中國為什么要保持現(xiàn)有的土地承包制度并嚴格限制土地特別是耕地的轉讓？為什么在現(xiàn)代化的進程中要保持這種傳統(tǒng)的小農(nóng)經(jīng)營的生產(chǎn)方式？為什么要維持計劃經(jīng)濟所形成的戶籍制度？顯然最主要的原因，是由于人口過多和勞動力大量過剩導致的人多地少和城市發(fā)展速度對農(nóng)民的吸納很有限度這一狀況所不得不進行的土地制度選擇。農(nóng)民工這個稱呼本身就是二元戶籍制度的產(chǎn)物，民工荒自然也是這種二元戶籍制度的產(chǎn)物。長期的二元戶籍制度下的高生育率使農(nóng)村形成了人多地少勞動力大量潛在過剩的局面，造成了城鄉(xiāng)間收入水平的巨大差別，力圖通過土地經(jīng)營致富受到土地規(guī)模太小的約束而基本不可能，所以農(nóng)村勞動力有跳出農(nóng)村的動力。
但由于農(nóng)村勞動力太多，按劉易斯的說法就是相對于需求而言幾乎屬于無限供給，所以低工資、少福利、工作臟苦累、工作時間長在一定時期內(nèi)就是難免的。而隨著農(nóng)村本身的漸進發(fā)展和惠農(nóng)政策的一步步實施，進城打工的低收益與農(nóng)村的輕松勞作加閑暇相比日益缺乏吸引力，就形成了“推力”日益減弱，“拉力”相對不足的局面。英國工業(yè)革命早期也有類似的情況，血汗工廠制度對那些享受田園牧歌式的傳統(tǒng)農(nóng)民沒有吸引力，以至于以看不見的手著稱的自由放任主義大師亞當·斯密也不得不主張采取強硬手段粉碎傳統(tǒng)的小農(nóng)經(jīng)濟，以為工業(yè)發(fā)展提供充足的勞動力，圈地運動的羊吃人就承擔了這種使命。不過，中國的所謂民工荒，顯然還沒有“荒”到那種程度，現(xiàn)代文明也不允許采取過于野蠻的措施。因此，農(nóng)村土地制度改革一直是上上下下多方面都一再強調(diào)要慎重的問題。在目前這種背景下，應對短期民工荒就只有一個根本選擇：提高農(nóng)民工的工資福利和改善勞作的環(huán)境，以加大農(nóng)民工這一“工種”的吸引力。從中長期的角度看，大量以雇傭農(nóng)民工為主體的中小企業(yè)必須不斷轉型換代，以提高生產(chǎn)的技術水平和提高勞動生產(chǎn)率，從而使自身能夠得以生存下來并為中國的經(jīng)濟持續(xù)較快發(fā)展和提高農(nóng)民工的工資水平和福利待遇做出貢獻。
用推進城市化來逐步消除三農(nóng)問題和民工荒問題
從汽車工業(yè)發(fā)展的速度看，按照現(xiàn)有的資本能力和技術水平，中國引進美國農(nóng)業(yè)技術在二三十年內(nèi)實現(xiàn)美國現(xiàn)代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力水平完全沒有問題，但這就意味著中國二三十年后最多只需要幾百萬農(nóng)民就足夠了。顯然，中國城鎮(zhèn)發(fā)展能力不可能在短期內(nèi)吸收如此龐大規(guī)模的農(nóng)村勞動力剩余勞動力。從而，中國離形成勞動力賣方市場還有漫長的距離。因此，一方面中國的城市化和農(nóng)業(yè)的現(xiàn)代化只能以相對緩慢的速度來進行，另一方面，中國也應該根據(jù)城鄉(xiāng)發(fā)展的進展情況一步步將農(nóng)民轉為城鎮(zhèn)居民。旅美經(jīng)濟學者劉恒中曾主張：“全面現(xiàn)代化時期的統(tǒng)籌城鄉(xiāng)，應圍繞著農(nóng)民變成市民來統(tǒng)籌布局”，并提出了“國土永用、以地換保、助農(nóng)轉非、擇縣建市”的16字發(fā)展舉措。我非常贊成他的主張，同時也沒有忘記這一進程不可能大躍進。我本人在2007年提出了一個集生育控制、城鎮(zhèn)化、社會保障與土地制度改革于一統(tǒng)的四位一體的城鄉(xiāng)社會經(jīng)濟發(fā)展與改革方案，具體內(nèi)容是：1.分期分批將農(nóng)民工轉為城鎮(zhèn)戶口。2.優(yōu)先將只有一孩的農(nóng)民工特別是只有一女孩的農(nóng)民工轉為城鎮(zhèn)戶口，以有利于減少二胎生育，從而加速中國人口實現(xiàn)零增長的進程。3.轉成城鎮(zhèn)戶口的農(nóng)民家所承包的土地允許以市場價格轉讓，轉讓后的土地不再屬于農(nóng)村集體承包土地，并由此而可以進行二次和多次轉讓，從而在農(nóng)村形成一土兩制。4.將土地轉讓金作為已成為城鎮(zhèn)居民的農(nóng)民工的社會保障儲蓄金。